Наверное, каждый, кто пусть даже поверхностно интересуется кадетским образованием, рано или поздно сталкивается с вопросом: а как же правильно говорить и писать, имея в виду воспитанников кадетских корпусов – для кадет или для кадетов?
В Фонде содействия кадетским корпусам им. Алексея Йордана мы всегда придерживались дореволюционной традиции, сохранившейся у выпускников русских кадетских корпусов за рубежом. То есть у кадет (не кадетов). К слову, такого же написания придерживаются и в современных кадетских корпусах России.
А вот во всех без исключения современных изданиях и средствах массовой информации пишут и говорят только «про кадетов». И никак иначе.
Так как же правильно? У кадет (без окончания) – это дань традиции, устаревшая форма, или она обусловлена правилами русской грамматики?
Мы решили проконсультироваться с авторитетными источниками - порталом Грамота.ру и справочником Розенталя (Розенталь Д.Э. Справочник по правописанию и литературной правке / Под ред. И. Б. Голуб. – 3-е изд., испр. – М.: Рольф, 2001. – 368 с.), который уже многие десятилетия является «прекрасным справочным пособием для педагогов, студентов и школьников, издательских работников и для всех, кто хочет писать грамотно».
Грамота.ру в разделе «Проверка слов», ссылаясь на разные источники, в целом допускает использование окончания –ов. Например, «Большой толковый словарь»: 1. КАДЕТ, -а; мн. род. кадет; (разг.) -тов; м. [франц. cadet]. Русское словесное ударение: кадет, -а; р. мн. кадет и кадетов(воспитанник кадетского корпуса).
При этом дается также указание на различие между кадетами, учащимися кадетских корпусов и кадетами, членами конституционно-демократической партии. Если первые во множественном числе могут иметь нулевое окончание, то вторые обязаны иметь окончание –ов.
Розенталь по этому поводу высказывается гораздо более определенно. В параграфе 154, Окончания родительного падежа множественного числа, говорится, что «многие имена существительные мужского рода с непроизводной основой на твердый согласный (кроме шипящих) имеют в родительном падеже множественного числа форму без окончания (так называемое нулевое окончание)». К ним, в частности, относятся: «названия воинских групп, прежних родов войск и т.п.: (отряд) партизан, солдат, (отряд) гренадер, гусар, драгун, кадет (ср.: партия кадетов), кирасир, улан; но: минеров, мичманов, саперов; колебания: гардемаринов – гардемарин и некоторые другие».
Кстати, не только до революции слово кадет обозначало несколько понятий. Есть пример и из современной действительности. Вот цитаты из новостей: Европейский союз настольного тенниса публикует сентябрьский рейтинг юниоров и кадетов; чемпионат мира среди кадетов и юниоров. О каких кадетах идет речь, неужели о воспитанниках кадетских корпусов? Вот и нет – здесь имеют в виду юных спортсменов (кадетами называют детей из возрастной категории, предшествующей юниорам).
Русский язык, конечно, живой организм, он развивается по собственным законам. Но мы, пожалуй, не побоимся прослыть консерваторами, и продолжим по возможности следовать традиции грамотной речи. К чему призываем также и кадет, кадетов и юниоров, журналистов и корректоров.
Для запоминания:
Склонение слова «КАДЕТ» производить по одной аналогии со словом «СОЛДАТ»:
"Много солдат" - "Много кадет"; "Рота солдат" - "Учебная рота кадет".

ЗАПОМНИТЕ:
КАДЕТ1, -а, род. мн. кадет (при собир. знач.) и кадетов (при обозначении отдельных лиц), м. В дореволюционной России: воспитанник кадетского корпуса (см. корпус в 6 знач.). II прил. кадетский, - ая, -ое.

КАДЕТ2, -а, род. мн. –ов, м. Член партии конституционных демократов, существовавшей в России в 1905-1917 гг., и партии, основанной под тем же названием в 1991 г. II ж. кадетка, -и (разг.). II прил. кадетский, -ая, -ое.

с сайта: http://stgeorgecadet.org/GOVOPITE_PRAVILNO.htm